Miles de inmigrantes que trabajaban en el sector de la construcción y de bienes raíces han tenido que irse de los Emiratos Árabes Unidos porque perdieron su trabajo y con ello la visa de residencia.

Parecía que la crisis económica mundial no estaba afectando a este rico país petrolero, pero desde que inició el 2009 se sabe de proyectos de construcción que han pospuesto sus fechas de entrega y han detenido sus obras a falta de inversiones.

El Gobierno no ha revelado cifras de cuánta gente se ha ido, pero quienes vivimos aquí oímos de recortes de personal en empresas, vemos la gran oferta de casas y apartamentos en renta y sentimos cómo el tráfico en la ciudad ha disminuido en los últimos dos meses.

La constructora Nakheel, que edifica el complejo inmobiliario de Las Palmas artificiales, redujo en 15 por ciento su fuerza laboral a finales de 2008. Los medios de comunicación informaron que 500 empleados fueron despedidos. Pero eso fue sólo en el primer recorte.

Una amiga mía me contó que su esposo fue uno de los afectados de Nakheel. Ella se mostró angustiada porque no se lo esperaban, ya que el contrato del proyecto para el que su marido estaba trabajando duraría por lo menos dos años más.

Ella dijo que en la misma semana fueron cerca de mil los ingenieros y arquitectos despedidos, 100 de ellos japoneses que tenían menos de seis meses de haber llegado.

A quienes tenían más de medio año de trabajar para la compañía se les dio el beneficio de permanecer en el país hasta el último día de febrero, a fin de que buscaran otro trabajo en la región.

El esposo de mi amiga encontró trabajo en otro Emirato. Pero lamentablemente no fue el caso de un joven arquitecto mexicano que también fue empleado de la misma compañía y que tuvo que irse de Dubai hace unas semanas.

Todos los desocupados de Nakheel fueron directores de obras de alto nivel, quienes subcontrataban a otras compañías que les proveían a los miles de albañiles que traían de países pobres.

Así que aunque oficialmente se anunció que fueron 500 los despedidos, en realidad fueron miles los que de la noche a la mañana se quedaron sin empleo.

Otras cifras publicadas de reducción de personal en el área de construcción han sido Damac Properties, que desocupó 200; Tameer, 180; Emaar, 100 y Omniyat, 69. Pero al igual éstos fueron empleados responsables de grandes proyectos, de quienes dependían cientos o miles de personas más, entre proveedores de material o de mano de obra.

La Embajada de la India reportó un éxodo de aproximadamente 200 mil obreros que han dejado Dubai o lo harán en los próximos días, ya que cada noche llegan camiones a los llamados “campos de labor” o áreas donde viven estos trabajadores y cada vez se llevan a 250 personas al aeropuerto.

Es triste. La semana pasada estuve en el aeropuerto y vi la fila larga de hombres que vinieron a trabajar como esclavos a esta ciudad y en sus rostros sólo se reflejaba angustia y cansancio.

Es sabido por todos que ellos nunca tuvieron oportunidad de ahorrar con lo poco que se les pagaba, alrededor de 200 dólares al mes; apenas alcanzaban para sobrevivir aquí y mandar un poco de dinero a sus familias.

Más lamentable es que muchos de ellos quizá aún no terminaron de pagar el préstamo que solicitaron en su país para que una agencia de empleo les consiguiera un trabajo en Dubai, y que al cancelarse éste, regresan además con una deuda.

Parecía que no, pero ahora sí se habla de la crisis económica en Dubai y la mayoría está más consciente de la situación.

Las charlas entre mujeres que sólo eran en relación a spas y centros comerciales, ahora son de preocupación por la vecina o la buena amiga que tuvo que sacar a sus hijos del colegio, que regresó a su chica de servicio a su país de origen y que tristemente se tuvo que despedir de esta ciudad.

Es triste, muy triste. La semana pasada me despedí de una amiga y el 1 de abril me despediré de otra.

Desde que me vine a vivir a este país, me llamó la atención la gran cantidad de programas de apoyo económico que brinda la administración española a los ciudadanos y empresas, a través de ayudas y subvenciones que seguramente se generan como resultado de tantos impuestos que también cobran los ayuntamientos y el gobierno.

Si comparamos estas prestaciones con las casi no existentes en otras naciones, sobre todo de América Latina, en España sí se ven muy beneficiados un gran número de sectores de cultura, salud, deporte, ciencia, tecnología, agricultura, educación, comercio, medio ambiente y transporte, por citar algunos.

Y no se diga los apoyos que hay para el desempleo, la mujer, la familia, la juventud, los niños, los discapacitados y las ONG’s, por sumar más.

Ayudas económicas hay en este país, pero aún así algunos ciudadanos no las valoran del todo y acostumbrados a recibir mucho o poco del gobierno, muestran su inconformidad continuamente por la gran cantidad de inmigrantes que hay y que también se benefician de éstas, y porque ante el nivel alto de vida que tiene España, hay quien considera que la administración debería apoyar más.

Una prestación que a muchos de los que vinimos de otro país nos sorprende conocer, es la ayuda económica que el mismo gobierno da a la población activa que se queda sin trabajo, que pasa a formar parte de las filas del “paro”, y cuya asistencia se otorga con base en determinados requisitos que debe cumplir el desempleado.

Por citar un ejemplo, de acuerdo con el Servicio Público de Empleo Estatal del Ministerio de Trabajo e Inmigración, una persona que está en situación legal de desempleo y que ha cotizado en la Seguridad Social de tres meses a un año, puede beneficiarse del paro desde 6 meses hasta 2 años, recibiendo el subsidio en un determinado porcentaje del sueldo que percibía en su último trabajo, siempre y cuando cumpla con ciertas obligaciones.

Esta es una ayuda “atractiva” y de gran alivio para aquellos que se han quedado sin trabajo y que durante un tiempo no se verán en la “calle” como sí les sucede a ciudadanos en otros países.

Sin embargo, en la actualidad, con la crisis cada vez más acentuada en este país, la ciudadanía en general está preocupada porque ya se menciona que las reservas del paro se pueden agotar con tanto desempleado. Y no son para menos esos temores, ya que en enero de este año se alcanzó la cifra de 3.3 millones de personas sin trabajo, entre estos una gran cantidad de inmigrantes de América Latina.

Ante esta situación y las dramáticas previsiones de expertos economistas que aseguran que en diciembre de este año el paro ascenderá a los casi 4.5 millones de desempleados, algunos inmigrantes, en situación irregular y regular, se han regresado a su país de origen con recursos propios, mientras que otros lo hacen con el apoyo de un nuevo programa que ha instrumentado el gobierno y que desde noviembre de 2008 entró en vigor bajo el nombre de Plan de Retorno Voluntario. 

Esta medida se supone que beneficia a aquellos extranjeros sin empleo y que pertenecen a países no miembros de la Unión Europea. Al entrar en vigor, el gobierno estimó que cerca de 87 mil personas se acogerían a ella, y una previsión reciente por parte del Ministerio de Trabajo, dice que la cantidad podría ascender a 100 mil personas, ante los continuos despidos. Sin embargo el diario El Mundo menciona en una nota publicada el 4 de marzo de este año, que sólo 2 mil personas se han acogido al programa.

'Tú eliges tu futuro'...

Al parecer el plan no está teniendo la demanda esperada, aún cuando el gobierno lo empezó a promover hace algunos meses a través de anuncios panorámicos instalados en el interior de las estaciones de Metro o en las mismas calles, con frases escritas como esta: “Si estás pensando en regresar...".

La estrategia del plan es pagar al inmigrante por anticipado el 40 por ciento de la prestación por desempleo, y el 60 por ciento restante la recibirá en su respectivo país. Este programa de apoyo se aplica a 19 países, entre ellos México, con los cuales el gobierno español tiene convenios firmados en materia de Seguridad Social.

Eso sí, hay algunas condiciones establecidas a cumplir, entre ellas el compromiso del inmigrante de no regresar a España durante tres años, aunque pasado este tiempo pueden solicitar de nuevo permiso de residencia y buscar trabajo, sin haber perdido los derechos acumulados.

Si muchos inmigrantes en el paro no han atendido la “invitación”, seguramente es porque saben que en sus países la situación económica está peor que en España y prefieren seguir resistiendo estoicamente que el “barco se enderece”.

Entre los mexicanos que he conocido en Valencia no he sabido de alguno que haya solicitado esta ayuda, pero sí que se ha regresado a México porque la situación laboral se le complicó, a diferencia de personas de otros colectivos como ecuatorianos y marroquíes, que al parecer son los que más se han acercado al Plan de Retorno.

Para bien o para mal, programas como éste protegen a todo aquel que vino a España, trabajó y pagó sus impuestos y, hoy, ante la inminente crisis, regresa a su país con el total de la prestación de desempleo que legalmente le corresponde. Aún así hay muchos que no se quieren regresar.

Algunas asociaciones de inmigrantes han considerado el programa como favorable; otras lo interpretan como una medida de presión por parte del gobierno para que los desempleados retornen y, de esta forma, se desahogue un poco el alto índice de desempleo, dejando a la clase trabajadora española las futuras posibilidades laborales que puedan surgir en el mercado.

Habrá que darle tiempo al tiempo para ver qué rumbo toma la economía de este país, pero sobre todo observar si con la salida de extranjeros, las tasas de desempleo bajan o siguen aumentando.

Lo que sí es cierto es que prestaciones como el Plan de Retorno Voluntario y otros más que ofrece la administración española  -y de los cuales ya escribiremos en otro momento-, son interesantes porque son el resultado de una buena planificación de impuestos que se revierten en los mismos ciudadanos en servicios, subsidios, ayudas y  bonificaciones.