Entrar a una aldea del pueblo Masai es como entrar en las páginas de un libro del mundo antiguo...

En mi viaje a Kenia tuve la oportunidad de conocer sobre la tribu masai, que se localiza en el suroeste de este país africano. Quedé sorprendida de cómo los nativos están orgullosos de su cultura y sus tradiciones, aunque para mi fue difícil creer que un hombre puede tener varias esposas sin límite para tener hijos.

Durante el safari que realicé con mi familia, me llamó la atención la gran cantidad de hombres masai que veíamos a la orilla de los caminos, pastoreando ovejas o vacas; todos ellos muy delgados, altos y cubiertos hasta las rodillas con telas con diseños de cuadros o rayas rojas, amarillas y naranjas, principalmente.

También vi mujeres lavando ropa en los ríos, por lo que le pregunté a nuestro guía si era posible conocer más sobre la manera de vivir de ellos. Él me contestó que podíamos visitar un lugar donde reciben a los turistas que llegan para comprar artesanías.

Un hijo del jefe de una villa nos dio la bienvenida, ya que además de hablar el dialecto masai, también dominaba el inglés. Nos invitó a pasar y convocó primero a un grupo de hombres y después a mujeres para que nos presentaran sus cantos y danzas típicas que realizan cuando celebran algo importante, como un nacimiento. Esto fue como estar viendo una película, ya que lo que los distingue son los sonidos que hacen con sus bocas mientras uno solo canta, al tiempo que otros hombres dan saltos en un sólo lugar.

El joven de 21 años me contestó todas las preguntas que le hice. Nos explicó que son una etnia semi-nómoda, que por familias integradas alrededor de un centenar de personas tienen un jefe o anciano líder que los guía a establecerse por un promedio de ocho años en un sitio, tiempo que sus casas resisten. Después se mueven a otro lugar donde haya prado para su ganado y vuelven a construir.

El papel del hombre y la mujer

Los hombres son los responsables de cercar primero el terreno, o “kraal”, como lo llaman, con troncos de acacia, mientras que las mujeres son quienes construyen las casas o “inkajijik”, con varas, lodo, orina y excremento de vaca. 

Los varones o guerreros son los encargados de proveer el alimento por medio de la caza o de su propio ganando y las mujeres de cuidar de los hijos, suplir agua y ordeñar las vacas. Los hijos menores de 15 años, algunos van a la escuela y otros se quedan para ayudar en las labores de la casa. En los últimos años aquellos que viven cerca de las zonas turísticas han aceptado que el gobierno les envíe maestros para que también aprendan el idioma oficial, que es el “swahili” y algo de inglés, pero asisten sólo si el padre de familia lo autoriza.

Pregunté sobre su religión y la respuesta es que no tienen una deidad. Ellos sólo creen sólo en la fuerza de la naturaleza; agradecen a la lluvia y a las tormentas porque es de quien reciben el beneficio para que ellos y sus animales puedan vivir.

Nos invitaron a entrar a una casita típica de cuatro por cuatro metros, sin ninguna ventana y piso de tierra. Había una cama a cada lado y una pequeña fogata en medio, que es la cocina con la que nos iluminaba. Ahí vivía un matrimonio y tres pequeños, la mujer estaba cargando a un bebé de unos seis meses que tosía. Pregunté si acuden a un hospital cuando se enferman y la respuesta fue no; sólo buscan remedios naturales recomendados por los ancianos de la aldea.

El guía me presentó después a la partera y mencionó que ella también atiende a todas las mujeres embarazadas y además realiza la circuncisión a las adolescentes. En ese punto el guía no entró en detalles, pero es tradición que alrededor de los 15 años a las jovencitas se les practique este operación, según por higiene. Yo quedé muy impactada cuando lo dijo, porque lo considero como algo muy primitivo y en contra de los derechos de las mujeres el mutilarles el clítoris.

También dijo que los hombres durante su pubertad son circuncidados en un rito en el que tienen que demostrar su valor al tratar de no gritar, ni siquiera cerrar los ojos durante la operación sin anestesia, ya que si se mueven durante el procedimiento no hay fiesta posterior de celebración.

Después de su recuperación, se lleva a los jóvenes por un mínimo de ocho meses fuera de la aldea donde son entrenados para enfrentar la vida y aprender a ser cazadores. Durante todo ese tiempo visten de negro y no se cortan el cabello. Al regresar son recibidos como un nuevo guerrero y pocos años después el padre le elige a su primera esposa.

Le pregunté al joven masai que cuántos hermanos tiene y él dijo que no sabía, ya que su padre ha tenido siete mujeres y muchos niños.

Luego nos invitó a ver la artesanía que las mujeres hacen para vender a los turistas. Había un círculo de más de 20 mujeres sentadas en la tierra con una manta extendida en la que exhibían aretes, pulseras y collares hechos con huesos y piedras. Escogí una pulsera de una vendedora y un collar de otra, pero quien cobró fue el joven, quien luego entregó el dinero a la mujer más anciana del grupo.

Finalmente me incliné para acariciar a niños y niñas que estaban alrededor de las mujeres para tomarme fotos con ellos. Todos los pequeñitos se veían muy bien alimentados, pero sus ropas estaban muy desgastadas y la gran mayoría no tenían zapatos.

Difícil de creer, pero es así como cerca de medio millón de personas viven en el sur de Kenia y en el norte de Tanzania. No hay un número exacto porque ellos se sienten autónomos y no todos se dejan censar. Si no aceptan los controles natales y las mujeres empiezan a tener hijos desde muy jóvenes, es una población que seguro seguirá creciendo y defendiendo sus tradiciones, aunque para mi y muchos más sean muy primitivas.