Padres de familias que son enviados por compañías multinacionales para trabajar en Dubai, no tienen qué preocuparse por encontrar un colegio para que estudien los menores, ya que actualmente hay en esta ciudad 136 escuelas privadas con distintos currículums y 79 públicas.

Como esta es una ciudad donde la mayoría somos inmigrantes, sólo un 15 por ciento de la población escolar asiste a escuelas públicas, las cuales son totalmente gratuitas para nacionales y con cuotas razonables para alumnos musulmanes de países árabes.

En las escuelas públicas las clases se imparten en árabe, pero también se les enseña inglés. La enseñanza del islam es una parte muy importante en la educación de estos colegios y se refleja además en que los planteles están separados por género, los varones van a sus escuelas vestidos con su túnica blanca y las mujeres asisten con falda larga y el cabello cubierto a partir de los 12 años.

Entre los colegios privados hay muchas opciones, la gran mayoría lleva el sistema británico, pero también hay muchos que tienen el currículum americano. Además hay escuelas que son exclusivas para algunas nacionalidades y que siguen el programa de educación de su país, como por ejemplo el colegio francés, el japonés, el ruso, el libanés y el alemán, entre otros.

El idioma en que se imparten las clases dependerá del colegio seleccionado, sin embargo de acuerdo al programa del Ministerio de Educación, es obligatorio que todas las escuelas impartan la materia de lengua árabe desde primer hasta noveno grado, que se dé clase del islam a todos los alumnos hijos de musulmanes y que se cante el himno nacional en árabe en las asambleas.

La mayoría de los colegios, además de cumplir con su currículum y el programa local de educación, tienen la certificación de Primary Years Programme (PYP) y el International Baccalaureate (IB) www.ibo.org. Y otros incluyen también el International Primary Curriculum (IPC).

La colegiatura depende del currículum seleccionado y del grado escolar. Por ejemplo los colegios asiáticos son menos costosos que los americanos o europeos, que tienen unas excelentes instalaciones y certificaciones internacionales.

Para preescolar los costos anuales en promedio van desde 4 mil hasta 10 mil dólares; para primaria desde 5 mil hasta 17 mil dólares y para secundaria y preparatoria, desde 6 mil hasta 20 mil dólares. Por lo que es importante que si una persona recibe una oferta de trabajo para venir a Dubai y desea traer a su familia, debe incluir en su presupuesto el costo de educación.

Muchos padres de familia emiratis optan por pagar un colegio privado con currículum británico, porque esperan que sus hijos vayan a estudiar a la Universidad en Londres y otros los inscriben en colegios americanos porque planean enviarlos a estudiar a Estados Unidos o Canadá.

Nuestra experiencia

Cuando vivía en Monterrey, mi ciudad natal, inscribí a mi hijo en el Colegio Bilingüe Madison, que tiene una certificación internacional. Esto nos favoreció cuando mi esposo recibió la oferta para trabajar en Dubai, ya que la misma escuela nos recomendó los planteles educativos que compartían la misma certificación y nosotros seleccionamos el que se ajustaba a nuestro presupuesto.

En febrero de 2006 emigramos a Dubai; mi hijo tenía seis años. Nos presentamos con toda la papelería requerida en una escuela internacional con currículum británico llamada Emirates International School, donde fue aceptado en segundo grado de acuerdo a su sistema.

El colegio decidió que lo que quedaba del año escolar, en lugar de tomar la clase de árabe, tomaría la clase diaria de inglés como segunda lengua (ESL) con el fin de reforzar este idioma y que en lugar de asistir a la clase de islam, haría una clase extra de arte.

En tercer grado ya dominaba bien el inglés y empezó a tomar la clase de árabe, mientras que en quinto empezó a estudiar francés como lengua extranjera. Al terminar la primaria, en sexto grado el colegio organizó un viaje de una semana para los alumnos al país de Malasia.

En septiembre del año pasado inició la secundaria y fue un cambio muy brusco en cuanto responsabilidades, carga de tarea y la manera de ser evaluado por medio de exámenes prácticos y escritos de comprensión de temas, además de entrega de proyectos especiales de investigación.

En lo personal siento que el sistema exige mucho para un alumno, de 11 años, que entra a secundaria, sin embargo es un privilegio para él que tenga un maestro de diferente nacionalidad para cada materia y que hable muy bien el español en casa, inglés en el colegio y que además siga tomando clases de árabe y francés. Realmente ha sido una experiencia que ha valido la pena.