Para la mayoría suena a broma, pero hay algunos que piensan que Don Quijote de la Mancha alguna vez vivió en Guanajuato. Tan alocada asociación se debe en mucho al Festival Internacional Cervantino, la mayor celebración artística de Latinoamérica que este 13 de octubre inició su edición 38 en esa colonial ciudad del centro de México.

La nueva edición del Cervantino, también conocido como “la fiesta del espíritu”, será la más grande de los últimos 20 años, pues debido a las celebraciones por el Bicentenario de la Independencia, su duración se ha extendido un fin de semana, para completar un total de 26 días de actividades, en los que participarán más de 3 mil artistas de una treintena de países.

El Cervantino es un festival singular sellado por la más absoluta diversidad, tanto de manifestaciones, artistas y nacionalidades, como de públicos y escenarios: desde recitales de música clásica donde todo mundo está a tres pasos de vestir de etiqueta; hasta espectáculos callejeros que se viven como una auténtica romería. Con más de 230 funciones, la jornada es auténticamente maratónica y tiene algo  para casi todos los gustos: desde danzas folclóricas de distintos puntos de México e Iberoamérica, hasta las más arriesgadas propuestas de teatro contemporáneo; pasando por todos los ritmos musicales: barroco, clásico, jazz, rock y electrónica.

Este año, los países invitados de honor son Argentina, Chile y Colombia, en tanto que los estados mexicanos con esa misma distinción son Chihuahua, Michoacán y Querétaro, lo que hace que en el programa haya sitio especial tanto para el baile del grupo Tangokinesis o el Ballet Folclórico Nacional de Chile, como para el huapango y las pirecuas.

Las figuras del Quijote y su autor han sido adoptadas por Guanajuato desde hace más de medio siglo, cuando Enrique Ruelas, maestro de teatro de la Universidad de Guanajuato, comenzó la tradición de representar durante la Semana Santa una versión de los “Entremeses cervantinos”, esa colección de breves piezas cómicas que Miguel de Cervantes escribió 10 años después de su célebre novela.

Esa representación, que aún se sigue haciendo con las mismas características en la Plaza de San Roque, fue el germen para el Festival Internacional Cervantino, que desde 1972 ha congregado a importantes figuras de todas las disciplinas artísticas, como los jazzistas Wynton Marsalis y Paquito de Rivera, el guitarrista flamenco Vicente Amigo, las cantantes Mariza (Portugal) o Simone (Brasil) o los grandes pianistas Ivo Pogorelich y Boris Berezovsky, por mencionar sólo a algunos de los convocados a la presente edición.

Aunque es uno solo, el Cervantino se vive como si fueran muchos festivales. Para el público más enterado, es la mejor ocasión del año para disfrutar de espectáculos de gran calidad que son difíciles de ver en México en cualquier otro momento, como una puesta en escena del Deustches Theater Berlín o una coreografía del Cloud Gate Dance Theater, de Taiwán. Además de que los poco más de 500 pesos (40 dólares o 28 euros) que cuesta el boleto más caro del festival quedan por debajo de lo que a veces cuestan esos mismos espectáculos en sus países de origen.

Muchos otros, especialmente los habitantes de Guanajuato, disfrutan más de los espectáculos gratuitos y al aire libre, como los que se desarrollan en la explanada de la Alhóndiga de Granaditas (esa misma que Miguel Hidalgo tomó hace 200 años en uno de los capítulos más célebres de la guerra de Independencia), que es el escenario más popular, activo y concurrido del festival.

Pero no toda la gente que se ve en las calles de Guanajuato (una ciudad con apenas 150 mil habitantes que fácilmente son duplicados en los fines de semana del festival) está ahí por el arte.

El Cervantino año con año congrega a decenas de miles de jóvenes de diversas partes del país que acuden a la ciudad sólo por el hambre de fiesta, sin demasiado dinero en los bolsillos y dispuestos a pasar la noche en tiendas de campaña o apiñados en algún improvisado hostal. Gracias a ellos en algún momento se llamó a Guanajuato “la cantina más grande del mundo”, debido a la tolerancia para consumir alcohol en las calles. Desde hace más de un lustro, las autoridades han tenido más mano firme para controlar ese ambiente y ya no son tan comunes las escenas de desenfreno callejero, aunque esa mala fama aún no se quita por completo.

Para los habitantes de Guanajuato, el Cervantino provoca emociones encontradas, pues aunque la afluencia de turistas origina la derrama económica más importante del año, también tiene aparejadas varias molestias, como el tráfico y las aglomeraciones (sobre todo los fines de semana), las acumulaciones de basura en las calles o los efectos secundarios y poco gratos de gente excedida de copas.

Desde el 2001, la ciudad de León, a casi 50 kilómetros de Guanajuato, es también sede oficial del Cervantino y recibe al menos una veintena de espectáculos. Eso se ha convertido en alternativa para el público que disfruta del arte, pero no está dispuesta a sufrir las complicaciones de ir al epicentro del festival. Sin embargo, habemos quienes pensamos que, con todo y todo, el auténtico Cervantino sólo se vive en Guanajuato y es una experiencia que vale la pena disfrutar.